一个苹果砸在牛顿的头上，引发了牛顿的思考，并使他发现了万有引力定律。在牛顿的生活中，还曾有另一只“苹果”砸过他的头，那就是英国南海公司发行的股票，这只“烂苹果”使他赔了两万英镑。不只是牛顿，成千上万的英国人都在“南海泡沫”中损失惨重，这就是发生在300年前的英国南海股票事件。这一事件也使英国股份公司和股票市场整整沉寂了一个世纪之久。

7世纪末，英国经济兴盛。人们的资金闲置、储蓄膨胀，但投资机会明显不足，股票的发行量也极少，拥有股票还是一种特权。此时，英国政府因为打仗欠了一屁股债。南海公司为觅得赚取暴利的商机，即与政府进行交易：南海公司承担约1000万英镑的政府债务，而政府则对该公司经营的酒、醋、烟草等商品实行永久性退税政策，并赋予其经营中南美洲一带的贸易特权以及与这些地区进行远洋贸易的垄断权。


1720年1月，南海公司向英国政府提出，它打算利用发行股票的方法来减缓国债的压力，愿意向英国政府支付750万英镑来换取管理英国国债的特权。英国银行也试图获得这个特权。 3月，英国国会刚刚开始辩论是否给予南海公司经营国债的法案，关于“上议院和下议院很快就要通过南海公司的国债偿付计划” 流言就在伦敦街头巷尾广为流传。南海公司的股价立刻由129英镑窜升至160英镑。

同时，南海公司向英国国会的主要议员们和英国皇室支付了120万英镑的贿赂，终于，英国国会在3月21日通过了这项法案，南海公司的股票趁势一跃，翻了一番，超过了400英镑。当下议院也通过议案时，股价也涨至390英镑。于是投资更为踊跃，半数以上的参议员纷纷介入，连国王也不例外。甚至大名鼎鼎的科学家牛顿都被卷入了这股漩涡。股票供不应求导致了价格狂飙到1000英镑以上。公司的真实业绩与人们的预期严重背离。如果我没有记错，当时公司抄的产品正是荷兰入口的郁金香花。

此时的英国正处在第一次工业革命的前夜，大量的民间企业同样需要筹集资本，既然南海公司的股价上涨得如此之快，为什么别的公司不可以如法炮制呢？于是马上就冒出来许多泡沫公司，纷纷发行股票，希望能与南海公司分一杯羹。股票市场的狂热使得英国朝野上下都丧失了理智，甚至一些骗子也开始出现。全国经济秩序大乱。

英国政府开始意识到事态的严重性。此前，英国政府从来没有遭遇过如此大规模的经济危机事件，在处理经济危机上经验十分不足，政府从来没有预料到南海公司的经营风险及其恶劣影响的严重性，加上麻痹大意疏于防范，一直采取听之任之的态度，没有负起任何应有的国家监管责任。

眼见得全国上下都因股票市场紊乱而动荡不安，政府才开始采取措施以制止各类“泡沫公司”的膨胀。 

1720年6月，英国国会讨论、通过了《反金融诈骗和投机法》，又称“反泡沫法”。

自此，许多公司被解散，公众开始清醒过来。于是人们纷纷开始抛售囤积在手中的非法公司股票，且迅速形成一个抛售股票的浪潮。此时，南海股票价位尚在高点，但早已知道南海内幕和虚假幻象的一些内幕人士与政府官员大举抛售，南海公司股价开始一落千丈。从8月31日的775英镑一路下跌至12月的124英镑。

英政府虽然出手应对了泡沫经济，但为时过晚，很多人在南海事件中倾家荡产，连大名鼎鼎的科学家牛顿都赔了两万英镑。被骗取钱财的普通投资者异常愤怒，他们举行公共集会，要求立法机关追究南海公司的欺骗责任。

1720年底，政府对南海公司的资产进行清理，发现其实际资本已所剩无几。为了平息民怨，英国政府强逼南海公司把部分债权出让给英格兰银行，并下令没收了南海公司高管的家产。还对某些腐败政府官员进行法办，同时没收腐败官员的家产。当时的英国财长在南海公司的内幕交易中就赚取了90万英镑的巨额利润，败露后，他被关进了英国皇家监狱伦敦塔。

南海公司股市泡沫终于在英国人民的一片叫骂声中彻底破灭了。

南海公司泡沫的破灭使神圣的政府信用也随之破灭了。在很长的一段时间，英国民众对于新兴股份公司闻之色变，对股票交易也心存疑虑。英国股份公司和股票市场整整沉寂了一个世纪之久。此间，英国没有发行过一张股票。这也许是那段疯狂投机的岁月留给英国人民的心灵创伤吧。

鼎鼎大名的科学家牛顿在南海泡沫中赔了两万英镑后，他伤感地写道：“我能计算天体运行，却无法计算人类的疯狂。”

这也替造了金融研究人类理性行为与日后非理性行为的开始鼻祖。