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iPhone坚持使用Lightning端口 苹果咋想的?

现在,我完全支持苹果将iPhone端口转向USB-C。我原来期望在iPhone X发布时苹果能为它换用USB-C端口。
2019-07-06 3hk香港自由行 文心数码 阅读: [复制网址]
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我一直想做一个关于比较苹果Lightning端口与USB-C端口的专栏,这两种端口的比较非常有趣,但一直苦于没有时间。


现在,我完全支持苹果将iPhone端口转向USB-C。我原来期望在iPhone X发布时苹果能为它换用USB-C端口。


Tech Insider发布的一段视频,首先向我们展示了一些Lightning连线,并提醒我们苹果在2012年由古老的30针Dock端口转向Lightning。当然,虽然并不完美,但迄今为止Lightning端口的表现还很好。视频稍后指出,7年后的今天,Lightning端口只用于两种设备:iPhone和低端iPad


也许会有读者认为,无须对此斤斤计较,但在我看来,准确了解以往Lightning端口的用途,也是很重要的。Lightning端口实际上曾广泛用于更多的苹果产品:iPhone、老款和低端iPad,当然,还有iPod touch、Apple TV遥控器、AirPods无线耳机、Apple Pencil手写笔、甚至魔术键盘(Magic Keyboard)、魔术触控板(Magic Trackpad,苹果的触控板,支持多点触控技术)。


但Tech Insider在视频中很快提出它认为iPhone不弃用Lightning而转向USB-C的问题所在。首先是以字母“F”开始的词汇:fragmentation(碎片化)。


碎片化


去年10月,苹果将iPad Pro端口升级为USB-C,但是在今年3月份苹果发布新款iPad mini 5和Air 3时,为它们保留了Lightning端口。这意味着,并非目前所有的iPad型号都使用相同的端口。这当然是事实。


就在苹果2012年9月将iPhone端口改为Lightning时,它也将iPad端口改为Lightning——于下个月推出,并宣布与iPad同步发布的iPad mini也采用Lightning端口。


然而,苹果2015年3月将MacBook端口转换为USB-C,但直到2016年10月,升级的MacBook Pro才换用USB-C端口;直到2018年10月,USB-C端口才入驻MacBook Air。


Tech Insider在视频中还指出,MacBooks使用的是USB-C端口,但苹果仍然在iPhone中赠送一条Lightning - USB-A转接线。这意味着,如果不单独购买转接线,用户就无法将iPhone接入MacBook。


就像我曾说的那样,通过在2015年发布的12英寸MacBook,苹果将Mac带入只支持USB-C端口的产品世界。MacBook Pro于2016年换用USB-C端口。直到2018年,MacBook Air才终于换用USB-C端口。


苹果仍然在以999美元的价格销售上一代MacBook Air——仍然采用USB-A端口。上一代MacBook和MacBook Pro也采用USB-A端口,虽然苹果已不再销售这两款产品,但仍然有大量用户每天都在使用它们。当然,台式Mac计算机也都配有USB-A端口,但它们的畅销程度几乎没法与MacBook媲美。当然,在销量远超MacBook的非苹果笔记本和台式机中,几乎每一台都配有USB-A端口。


USB-C端口的普及在迅速增长,但可以肯定地说,它还远没有超过USB-A成为主流消费者——换句话说就是iPhone用户——最有可能在家中或办公室中使用的端口,并且在相当长一段时间内可能也不会达到这样的水平。


目前,只有苹果掌握通过USB-A或USB-C连接设备的iPhone或iPad用户数量的真实数据,即使苹果拥有这些数字。但是,就像随机赠送Lightning - USB-A转接线让重度用户感到讨厌和令人沮丧,对于数量多得多的非重度用户来说,Lightning - USB-A转接线的体验甚至更糟糕。


当然,对于重度用户来说也是如此,因为我们每个人都有2-5个家庭成员总是在不停地问我们有关苹果转接线支持哪些技术的问题。


回到2017年,我可能更喜欢的是,苹果随机赠送Lightning - USB-C转接线,以及USB–C、USB-A转接口。这样,早期采用者可以拥有现代的端口,其他人也都可以用上简单的转接器。而且,当他们升级到配有USB-C端口的设备时,他们可以放弃转接口而继续保留原来的外设。苹果在去除3.5毫米耳机插孔时就做到了这一点。新的转接线和转接口用来支持原有的耳机。对连接线不采用同样的策略,在我看来非常不体贴。



Lightning PK USB-C


接下来,Tech Insider在视频中花一点时间讨论了过去Lightning是一种很好的端口的原因。因此,我们对这种接口进行一番解析。


2012年,苹果希望把iPhone设计由iPhone 4和iPhone 4s时代转向iPhone 5以及后来的iPhone 5s的时代。在新设计中,不仅显示屏更瘦长,机身也要薄得多。由于机身过薄,苹果无法在机身上使用传统的30针Dock端口。


新的iPhone设计需要全新端口,而USB-C当时还不存在,因此,它不是一种当时可供苹果选择的技术,而且之后的数年也不会是。苹果为什么会对此一清二楚呢?因为其团队当时正在参与USB-C技术的设计和推广。但是,同一个团队已经开发出了Lightning,这意味着苹果不必再等待USB-C得到标准机构的批准。他们可以以自己喜欢的速度,随心所欲地按照自己的意愿做他们想做的事。


30针Dock端口的最大问题之一不仅仅在于它的尺寸。它的30个引脚传输模拟信号。自苹果首次发布30针Dock端口以来的十年中,很多技术和业界状况都发生了变化,而且在不断变化中。


我们曾使用过FireWire 400和800、模拟和数字音频、VGA、DVI和DisplayPort端口——我之前曾提到过这些。Dock端口内的引脚之间的连线曾经过无数次改进,目的只是为了跟上科技产业趋势。Dock端口对任何人来说都不够理想。


这就是苹果需要Lightning端口的原因:除更薄外,Lightning端口还可以实现数字化传输信号和使音乐更富有感染力。这样,如果音频、视频和数据继续像过去那样发生改变,苹果不必再像过去那样重新布线,就可以使它适应之后的设计。因此,在USB-C登陆12英寸MacBook之前的数年,苹果就使Lightning端口实现任意插、实现全数字化传输信号——这使得它因此可以适应新的标准、在未来相当长一段时间内不会过时。另外,Lightning端口体积很小——甚至比USB-C更小,因此苹果可以开发他们期望中的新一代设备。


不用担心USB-A,但真正造成四分五裂状况的是USB-B、以及所有迷你USB和microUSB衍生型号,它们的存在使得为设备找到一根合适的连线成为噩梦。


根据Tech Insider的说法和对于其他许多人来说,问题是Lightning端口是专有的。


当然,对某些人来说这是一个问题。就个人而言,我认为最好的业务和最好的体验通常是集开放和基于标准的混合体,这与开放和专有格格不入。


更为可笑的是,对于能提升它们对产业链控制能力的技术,大多数大公司倾向于使其成为专有技术,而对于能打击竞争对手的技术,则实行开放或使之标准化的政策。


苹果拥有大量专有技术,但macOS和iOS的基础是采用开放源代码许可协议的BSD Unix。在微软IE称霸浏览器领域的时代,苹果也利用开放的KHTML开发了Safari浏览器,并从那时起一直对外开放WebKit引擎,即使是在谷歌将WebKit分为Blink和Chromium两个分支,现在微软Edge浏览器也采用WebKit的情况下。


在Windows Phone和黑莓手机占据主导地位的年代,谷歌买来了Android,并为它选择了开放源代码授权方式,但对于所有能给它带来滚滚财源的技术——其中包括所有搜索和广告技术,则采用专有代码许可方式。


通过使Lightning成为专有技术,苹果不仅无需等待任何开放或基于标准的委员会的批准,而且它还能控制连线的质量。


早期不得不使用USB-C线缆的任何人都会记得,当时区别可以正常使用与可能引发火灾或造成设备因短路而受到损坏的线缆的唯一方法,是一名谷歌工程师凭自己的良心在亚马逊所做的评论。


Lightning税


Tech Insider表示,Lightning技术是专有的,迫使用户购买转接口并携带额外的线缆。


Tech Insider还表示,Lightning是苹果的专有技术,意味着Lightning线的价格高于USB-C线,这会造成消费者为省钱而购买假冒Lightning线。但是,正如我刚才所说,我们曾经历这样一段时间:低价USB-C线简直是灾难性的,廉价的HDMI线无法实际传输4K节目。这些都不是苹果的专有技术。


事实证明,即使在数字时代,连线也不仅仅是连线,它们的质量与价格同样重要。廉价连线问题频出,对亚马逊和整个行业来说有时甚至是一个灾难性的大问题。


现在,即使忽略USB-C线的质量问题,尤其是因为它的质量远超以前的情况下,任何尝试使用USB-C线的人仍然会面临其他问题。


并非所有USB-C线都完全相同。如果用户需要大功率的USB-C线,则USB-C线需要支持USB-PD标准。由于端口看起来一样,大多数人无法一眼看出来USB-C线之间的区别。这还没有考虑到高通 QuickCharge技术的各种等级和要求。


如果需要更高的数据传输速率,读者则不得不担心USB 2.0、3.0和3.1的变体。我们怎么能只通过看分辨它们?如果需要超高的数据传输速率,读者需要支持Thunderbolt 3协议的USB-C线。USB-C端口看起来一样,大多数人都必须费力找到那个小小的Thunderbolt图标,当然,前提是USB-C线上有Thunderbolt图标。


Tech Insider恰当地指出,分辨Lightning线也很困难。令人遗憾的是,苹果已经出货了一些支持更高数据传输速率和更快充电速度的产品。对于推出比以往产品支持更多特性的新连线,我可以理解。我不喜欢与旧产品具有不同特性的新连线,正如我多次说过的那样,一致性符合用户利益。



但……Thunderbolt 3呢?


Tech Insider打趣说,如果苹果拥有另外一种协议,例如Thunderbolt 3,它可以支持更快的数据传输速率和更多类型的外设。


确实如此......首先,Thunderbolt要求PCIe通道。苹果已经为iPhone和iPad部署了PCIe,但仅专门用于处理数年前从Mac继承来的自定义存储控制器。这使iOS设备不仅能够高速,还能可靠地访问固态存储设备。


其次,英特尔仍然控制着Thunderbolt 3协议,这就是它得以登陆配置英特尔处理器的 Mac计算机的原因。英特尔可以并已将其许可给其他PC厂商,但任何想要在搭载ARM架构处理器的手机上使用Thunderbolt 3协议的厂商,都必须获得英特尔的许可证。老实说,我不知道有一家手机厂商获得了英特尔的Thunderbolt 3协议许可证。它们不这么做也许是出于非常实用、明智的原因?


说了这么多,即使iPhone采用USB-C端口,也不意味着它也会支持Thunderbolt 3协议。特别是因为USB-C可以独自完成那么多任务的情况下,其中包括连接外部显示器。


Tech Insider指出,Lightning线因容易损坏和破损而臭名昭著。这绝对是事实。但这就是Lightning线,与其末端的端口无关。将Lightning端口换为USB-C端口,线缆还是会以相同的方式磨损。


那些线缆的另一端是USB-C或USB-A端口。两端都是USB-C端口的线缆,甚至是早期的Magsafe充电线也存在相同问题。


这确实是个问题,但不是Lightning线独有的问题。


Tech Insider表示,在不同的产品上使用不同的端口,例如在Mac上使用USB-C端口,在iPhone上使用Lightning端口,这非常不苹果。


但其实这很苹果。还记得由Firewire 400过度到Firewire 800,由VGA过度到DIV、DisplayPort和Thunderbolt之间的年份吗?甚至是由Magsafe 1过度到Magsafe 2之间的年份?


据我所知,没有任何一款Mac带有以螺丝固定在侧面的30针Dock端口,甚至在iPod鼎盛时期也没有。


好了,我们现在已经知道了问题的症结所在:苹果之所以坚持使用Lightning端口,是因为它可以从供应商那里收取不菲的Mfi(Made for iPhone/iPod/iPad)许可费。


毕竟真金白银还是颇有吸引力的。苹果没有透露它从MFi中获取的收益。但是,无论这一收益有多高,一种很大的可能性是,与苹果从其设备业务中获得的收益相比,它不值一提。我的意思是,苹果在开发和部署加工工艺、确保产品做工方面的支出,要多于对外授权Lightning所获取的收益。


如果苹果担心失去Mfi许可费收入,它可以通过在专卖店销售体恤或在全球开发者大会上送出的礼品,获得相当于Mfi许可费收入10倍、100倍的收益。


我们已经看到,苹果为最新款iPad Pro换用了USB-C端口,因为当时USB-C端口对iPads Pro更有意义。


我深思熟虑后的猜测是,iPhone也将换用USB-C——换用USB-C带来的好处,超过了给数以亿计用户带来的不便——他们将在10年内第二次经历手机端口的改变。


Tech Insider指出了苹果为iPhone换用USB-C端口的影响。这不仅事关转接器和线缆,还事关围绕Lightning建立的庞大的配件生态系统——从相机和麦克风配件到扬声器和车载娱乐系统。


Tech Insider还提到一些有关iPhone 11的传言:它是否会成为拐点——苹果将iPhone端口由Lightning换为USB-C。


正如Tech Insider在视频中所指出的那样,对此我们将不得不拭目以待。也许苹果会再坚持使用Lightning端口一年,也许它会完全放弃端口,全面采用无线连接技术,或者它会为后Lightning时代规划全新技术。根据苹果以往的行事风格,也许它会为iPhone换用迷你或micro USB-C。


就像我在本文刚开始说的那样,如果苹果把iPhone端口由Lightning换用为USB-C,对我来说会好得多。我可以使用一根充电线为iPhone、iPad Pro和MacBook Pro充电,这让旅行变得更加方便。


数年前,我认为iPhone端口由Lightning换用为USB-C带来的危害将远远超过好处。未来一年左右,我认为好处远大于危害。今年将是一个分界线。这可能归结为做出这一改变的经济学。对于从苹果到客户在内的所有各方来说,iPad Pro换用USB-C端口造成的影响都相对较小,iPhone换用USB-C端口造成的影响要大得多。


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