香港大学医学院8日公布，中医药学院研究团队发现，非酒精性脂肪肝患者的肝脏会过量分泌一种肝脏因子，或会加快乳腺癌肿瘤生长。这项发现为中医「乳病从肝」理论提供现代科学证据，助中医药治疗机理。

FGF21为一种肝脏因子，是由肝脏分泌的蛋白质，现时已有研究发现脂肪肝等肝脏疾病会出现FGF21分泌异常，且可诱发肝癌、甲状腺癌和肺癌等多种癌症，但对乳腺癌的具体作用则未见提及。

港大医学院科研团队率先从患有脂肪肝的小鼠肝脏中，筛选出过量表达并分泌的肝脏因子FGF21。促癌活性研究结果证实，过量补充外源性FGF21将显著加速小鼠乳腺肿瘤生长，而敲除FGF21基因则有助显著减弱脂肪肝诱发乳腺肿瘤生长。

细胞模型亦证实，脂肪肝的肝细胞能够加速乳腺癌细胞生长，但敲除FGF21基因的肝细胞却可明显减弱乳腺癌细胞的生长。机制研究进一步证实，FGF21可调控乳腺癌细胞死亡相关的信号通路，进而促进乳腺肿瘤生长。

研究团队表示，中医有「乳病从肝」理论，这项研究揭示传统中医理论的科学性，为临床应用提供现代研究证据。团队期待，相关研究可为乳腺癌的病因和病机研究，以及临床防治等方面带来新观点和方法。